Pourquoi une améthyste se porte-t-elle tous les jours en bague, alors qu'une sélénite se garde plutôt sur une étagère ? La réponse tient en un mot : la dureté. Depuis deux siècles, les minéralogistes la mesurent avec un outil d'une grande simplicité, l'échelle de Mohs. Voici comment elle fonctionne, le tableau de dureté des pierres les plus courantes, et ce que cela change concrètement pour porter et entretenir vos pierres.
Par Olivier, spécialiste en minéraux depuis plus de 12 ans, La Pierre FR.
Sommaire
- Le principe de l'échelle de Mohs
- Les 10 minéraux de référence
- Les repères du quotidien
- Le tableau de dureté des pierres
- Dureté et ténacité : ne pas confondre
- Ce que la dureté change au quotidien
Le principe de l'échelle de Mohs
En 1812, le minéralogiste allemand Friedrich Mohs a proposé une méthode très simple pour comparer les minéraux : un minéral plus dur raye un minéral plus tendre, jamais l'inverse. Il a choisi dix minéraux courants et les a classés du plus tendre (1) au plus dur (10). Pour situer une pierre, on regarde quels minéraux elle raye et lesquels la rayent.
C'est une échelle relative, pas une mesure exacte : les écarts ne sont pas réguliers. Le diamant, à 10, est par exemple plusieurs fois plus dur que le corindon, à 9. Mais pour la vie de tous les jours, elle reste un repère précieux.
Les 10 minéraux de référence
| Dureté | Minéral | À savoir |
| 1 | Talc | Se raye à l'ongle |
| 2 | Gypse | La famille de la sélénite |
| 3 | Calcite | Se raye avec une pièce de monnaie |
| 4 | Fluorite | Pierre de collection très colorée |
| 5 | Apatite | Proche de la dureté de l'émail des dents |
| 6 | Orthose (feldspath) | La famille de la pierre de lune |
| 7 | Quartz | Raye le verre |
| 8 | Topaze | Pierre fine très résistante |
| 9 | Corindon | Le rubis et le saphir |
| 10 | Diamant | Le minéral naturel le plus dur |
Les repères du quotidien
- Ongle : environ 2,5
- Pièce de monnaie en cuivre : environ 3
- Verre de fenêtre, lame de couteau : environ 5,5
- Lime en acier : environ 6,5
Ces repères permettent aux géologues de faire un premier test sur le terrain. Un conseil : ne faites jamais de test de rayure sur un bijou ou une pierre polie, vous risqueriez d'abîmer son poli. C'est un geste réservé aux échantillons bruts.
Le tableau de dureté des pierres
| Dureté | Pierres |
| 2 à 3 | Sélénite (2), ambre (2 à 2,5), chrysocolle (2 à 4), calcite (3) |
| 3 à 4,5 | Nacre et perles (2,5 à 4,5), howlite (3,5), aragonite (3,5 à 4), malachite (3,5 à 4), rhodochrosite (3,5 à 4), shungite (3,5 à 4), fluorite (4) |
| 4,5 à 5,5 | Larimar (4,5 à 5), apatite (5), lapis-lazuli (5 à 5,5), obsidienne (5 à 5,5), turquoise (5 à 6) |
| 5,5 à 6,5 | Opale (5,5 à 6,5), sodalite (5,5 à 6), hématite (5,5 à 6,5), labradorite, pierre de lune, amazonite et pierre de soleil (6 à 6,5), pyrite (6 à 6,5), jade néphrite (6 à 6,5) |
| 6,5 à 7 | Agate, cornaline, onyx, calcédoine et héliotrope (6,5 à 7), jadeïte (6,5 à 7), péridot (6,5 à 7), grenat (6,5 à 7,5) |
| 7 | Tous les quartz : cristal de roche, améthyste, quartz rose, citrine, quartz fumé, œil de tigre, quartz rutile, aventurine |
| 7 à 8 | Tourmaline (7 à 7,5), aigue-marine, émeraude et morganite (7,5 à 8) |
| 8 et plus | Topaze et spinelle (8), rubis et saphir (9), diamant (10) |
Une curiosité : la cyanite a deux duretés selon la direction, environ 4,5 dans la longueur de ses lames et jusqu'à 7 dans leur largeur. Lisez notre article cyanite : vertus et propriétés.
Dureté et ténacité : ne pas confondre
La dureté mesure la résistance d'une pierre à la rayure. La ténacité, elle, mesure sa résistance aux chocs. Les deux ne vont pas toujours ensemble : le jade, avec une dureté de 6 à 7, est l'une des pierres les plus tenaces au monde grâce à ses fibres entrelacées, alors que certaines pierres très dures se clivent facilement selon des plans précis. C'est pour cela qu'un bon conseil d'entretien tient compte des deux.
Ce que la dureté change au quotidien
- Pour une bague portée tous les jours, les pierres de dureté 7 et plus sont les plus faciles : quartz, tourmaline, béryl. Les pierres plus tendres se portent très bien aussi, en prenant l'habitude de retirer sa bague pour les travaux manuels. Voir notre guide cabochon : comment choisir une bague.
- Pour le rangement, rangez chaque pierre ou bijou à part, dans une pochette : une pierre dure peut rayer une pierre plus tendre.
- Pour le nettoyage, plus une pierre est tendre, plus on privilégie un chiffon doux plutôt qu'une brosse.
- Pour l'eau, la dureté n'est pas le seul critère : certaines pierres préfèrent rester au sec, comme la sélénite. Voir notre guide sélénite : pourquoi elle ne doit jamais toucher l'eau.
Pour tout savoir sur la différence entre pierres précieuses et pierres fines, lisez notre article pierre précieuse ou pierre fine : la vraie différence.
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